El dolor en las articulaciones es una de las molestias más comunes que afectan a millones de personas en todo el mundo. Puede presentarse en una sola articulación (como la rodilla, el hombro o el codo) o afectar varias al mismo tiempo, y su intensidad varía desde leve hasta incapacitante.
En muchos casos, el dolor articular está relacionado con el desgaste natural de la edad. Sin embargo, también puede ser signo de enfermedades inflamatorias, infecciones, lesiones o incluso problemas autoinmunes.
👉 Este tipo de dolor, al igual que el dolor en las rodillas, puede limitar la movilidad y afectar la calidad de vida si no se trata de forma adecuada.
Causas comunes del dolor en las articulaciones
Las articulaciones son estructuras complejas formadas por huesos, cartílago, ligamentos y tendones. Su función es permitir el movimiento fluido del cuerpo, pero al estar sometidas a esfuerzo constante, son vulnerables a diversas causas de dolor.
1. Lesiones
- Esguinces: daño en ligamentos que estabilizan la articulación.
- Luxaciones: desplazamiento de los huesos fuera de su posición.
- Fracturas cercanas a la articulación: pueden dejar secuelas dolorosas.
- Sobrecarga física: muy común en deportistas y trabajadores manuales.
👉 Muchas de estas lesiones se parecen a las que provocan dolor en el hombro, otra de las articulaciones más vulnerables.
2. Desgaste por envejecimiento
Con el paso de los años, el cartílago que recubre las articulaciones se deteriora, dando lugar a artrosis, la causa más frecuente de dolor crónico articular.
3. Enfermedades inflamatorias
- Artritis reumatoide: enfermedad autoinmune que provoca inflamación crónica.
- Espondilitis anquilosante: afecta la columna vertebral y articulaciones sacroilíacas.
- Lupus eritematoso sistémico: puede inflamar múltiples articulaciones al mismo tiempo.
👉 Este tipo de enfermedades inflamatorias se acompañan de síntomas generales como la fatiga y el cansancio constante.
4. Infecciones
Algunas bacterias o virus pueden causar inflamación en las articulaciones:
- Artritis séptica: infección bacteriana grave que requiere atención inmediata.
- Artritis viral: aparece tras resfriados, gripes o infecciones virales comunes.
5. Enfermedades metabólicas
- Gota: exceso de ácido úrico que cristaliza en las articulaciones.
- Pseudogota: acumulación de cristales de calcio.
6. Factores externos
- Obesidad (aumenta presión sobre rodillas y caderas).
- Sedentarismo prolongado.
- Movimientos repetitivos en el trabajo.
Síntomas que acompañan al dolor articular
El dolor en las articulaciones rara vez aparece de manera aislada. Generalmente se acompaña de:
- Hinchazón en la articulación afectada.
- Rigidez, especialmente en las mañanas.
- Enrojecimiento y calor local.
- Limitación en la movilidad.
- Sensación de crujido o chasquidos.
- Dolor que empeora con la actividad o en reposo (según la causa).
👉 Estos síntomas son comparables a los que produce el dolor lumbar crónico, ya que ambos afectan directamente la movilidad y la independencia.
Enfermedades relacionadas con el dolor en las articulaciones
1. Artrosis
Enfermedad degenerativa que desgasta el cartílago. Produce dolor, rigidez y crujidos.
2. Artritis reumatoide
Trastorno autoinmune en el que el sistema inmune ataca las articulaciones. Afecta principalmente manos, muñecas y rodillas.
3. Gota
Caracterizada por ataques repentinos de dolor intenso, enrojecimiento e hinchazón, sobre todo en el dedo gordo del pie.
4. Fibromialgia
Dolor musculoesquelético generalizado acompañado de cansancio y alteraciones del sueño.
👉 De forma similar al insomnio, la fibromialgia deteriora el descanso nocturno y empeora el dolor articular.
5. Infecciones articulares
Cuando no se tratan, pueden causar daño permanente al cartílago.
6. Enfermedades endocrinas y metabólicas
La diabetes, la obesidad y los problemas hormonales influyen en la salud articular.
Señales de alarma
Debes acudir al médico si presentas:
- Dolor articular que dura más de 2 semanas.
- Inflamación severa con calor local.
- Pérdida de movilidad repentina.
- Fiebre asociada al dolor.
- Dolor nocturno que interrumpe el sueño.
- Deformidad visible en la articulación.
👉 Estas señales son tan importantes como las que se observan en el dolor en el lado izquierdo del pecho, ya que ambas requieren atención médica inmediata.
Tratamientos del dolor en las articulaciones
El tratamiento depende de la causa, pero en general se utilizan:
1. Medicación
- Analgésicos y antiinflamatorios.
- Corticoides en casos de inflamación severa.
- Antirreumáticos modificadores de la enfermedad (para artritis reumatoide).
- Colchicina o alopurinol (para la gota).
2. Fisioterapia
- Ejercicios de movilidad.
- Terapias de calor y frío.
- Masajes y estiramientos controlados.
3. Hábitos saludables
- Mantener un peso adecuado.
- Realizar actividad física moderada.
- Evitar el sedentarismo.
👉 Estos hábitos son tan efectivos como los recomendados en la prevención de calambres nocturnos en las piernas.
4. Cirugía
- Reemplazo articular (prótesis de rodilla o cadera).
- Artroscopias para reparar cartílago o ligamentos.
Remedios caseros y terapias complementarias
- Compresas frías y calientes para aliviar dolor e inflamación.
- Baños con sales de Epsom (efecto relajante).
- Terapias alternativas como acupuntura o yoga.
- Suplementos con colágeno, glucosamina y vitamina D.
👉 Aunque pueden ayudar, es importante recordar que, como en el caso de la ansiedad nocturna, los remedios caseros nunca sustituyen la atención médica.
Prevención del dolor en las articulaciones
- Mantener un estilo de vida activo.
- Evitar el sobrepeso.
- Realizar ejercicios de bajo impacto como natación o ciclismo.
- Fortalecer la musculatura que rodea las articulaciones.
- Protegerse de lesiones deportivas con calentamiento previo.
👉 La prevención también incluye una buena higiene postural, como se recomienda en el dolor de espalda baja.
Consecuencias de no tratar el dolor articular
Ignorar el dolor persistente puede provocar:
- Limitación progresiva de la movilidad.
- Deformidades permanentes.
- Discapacidad para realizar tareas cotidianas.
- Dependencia de analgésicos.
- Depresión y ansiedad asociadas al dolor crónico.
👉 Estas consecuencias pueden afectar tanto como la debilidad muscular repentina, que también compromete la autonomía de la persona.
Conclusión
El dolor en las articulaciones es un síntoma que puede tener múltiples causas: lesiones, desgaste, enfermedades inflamatorias, infecciones o problemas metabólicos. Reconocer los síntomas, acudir al médico a tiempo y adoptar hábitos saludables son pasos fundamentales para mantener la movilidad y prevenir complicaciones.
👉 Si quieres seguir leyendo sobre síntomas relacionados, revisa también nuestro artículo sobre dolor en las rodillas.