El dolor en la mandíbula es una molestia que muchas personas experimentan en algún momento de su vida. Puede variar desde un dolor leve y pasajero hasta una incomodidad persistente que interfiere con actividades cotidianas como hablar, masticar o incluso dormir.
En la mayoría de los casos, este dolor se relaciona con problemas en la articulación temporomandibular (ATM) o con hábitos como el bruxismo. Sin embargo, en ocasiones puede ser un signo de condiciones más graves, como infecciones o incluso problemas cardíacos.
Comprender las causas, los síntomas y los tratamientos disponibles es clave para abordar este malestar de manera adecuada. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el dolor mandibular.
🔎 ¿Qué significa el dolor en la mandíbula?
La mandíbula es uno de los huesos más importantes del cuerpo humano:
- Nos permite masticar y triturar los alimentos.
- Es esencial para hablar y articular sonidos.
- Está conectada con músculos y nervios que cumplen funciones vitales.
Cuando aparece dolor en esta zona, puede significar que algo no funciona correctamente en:
- Los músculos faciales.
- La articulación temporomandibular (ATM).
- Los dientes y encías.
- Los nervios faciales.
En algunos casos, el dolor no se origina directamente en la mandíbula, sino que se trata de un dolor referido, es decir, un dolor que se proyecta desde otra parte del cuerpo (por ejemplo, del corazón durante un infarto).
⚠️ Principales causas del dolor mandibular
Existen múltiples factores que pueden desencadenar dolor en la mandíbula. Estos son los más comunes:
1. Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
- Una de las causas más frecuentes.
- Puede provocar dolor al abrir o cerrar la boca, dificultad para masticar y chasquidos en la articulación.
- El estrés y los problemas posturales suelen empeorar los síntomas.
2. Bruxismo (rechinar o apretar los dientes)
- Se presenta sobre todo durante la noche.
- Provoca tensión muscular, desgaste dental y dolor de cabeza.
- Es muy común en personas con altos niveles de estrés o ansiedad.
3. Problemas dentales
- Caries profundas, abscesos o dientes impactados (como las muelas del juicio) pueden irradiar dolor hacia la mandíbula.
- Generalmente el dolor aumenta al masticar o al consumir bebidas frías o calientes.
4. Infecciones
- Infecciones de oído o sinusitis pueden causar dolor mandibular.
- En algunos casos, infecciones bucales no tratadas se expanden a la mandíbula, generando inflamación y fiebre.
5. Traumatismos y lesiones
- Golpes, caídas o accidentes pueden fracturar o inflamar la mandíbula.
- El dolor suele ser agudo e inmediato.
6. Dolor referido por problemas cardíacos
- En casos de infarto o angina de pecho, el dolor puede extenderse hacia la mandíbula, sobre todo en el lado izquierdo.
- Si se acompaña de dolor en el pecho, brazo o dificultad para respirar, se trata de una urgencia médica.
🤔 Síntomas que acompañan al dolor en la mandíbula
El dolor mandibular rara vez aparece solo. A menudo viene acompañado de otros síntomas:
- Dolor de oído o sensación de presión.
- Dolor de cabeza, sobre todo en la sien.
- Chasquidos o ruidos al abrir la boca.
- Rigidez y dificultad para masticar.
- Dolor en cuello y hombros.
- Inflamación en la zona mandibular.
- Sensibilidad dental.
- Muchas veces, el dolor en la mandíbula está vinculado a dolores de cabeza frecuentes, conoce más aquí.
🩺 ¿Cuándo preocuparse por el dolor mandibular?
Aunque en muchos casos el dolor desaparece con cuidados básicos, es importante buscar atención médica si:
- El dolor dura más de una semana sin mejorar.
- Es tan intenso que interfiere con las actividades diarias.
- Se acompaña de fiebre, pus o inflamación evidente.
- Existe dificultad para abrir o cerrar la boca.
- Aparece junto con dolor en el pecho o falta de aire (posible origen cardíaco).
💡 Diagnóstico médico
El diagnóstico dependerá de la causa sospechada. El médico o dentista puede realizar:
- Historia clínica y examen físico: para evaluar la articulación, los músculos y los dientes.
- Radiografías o resonancias magnéticas: útiles en casos de problemas articulares o lesiones.
- Análisis dentales y pruebas de oídos: para descartar infecciones.
- Electrocardiograma (ECG): si se sospecha dolor de origen cardíaco.
💊 Tratamientos para el dolor en la mandíbula
El tratamiento varía según la causa del dolor.
Para ATM y bruxismo:
- Uso de férulas dentales nocturnas.
- Terapia física y ejercicios de relajación.
- Antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, paracetamol).
- Técnicas de manejo del estrés.
Para problemas dentales:
- Tratamiento de caries.
- Extracciones dentales.
- Antibióticos en caso de infección.
Para traumatismos:
- Compresas frías.
- Reposo mandibular.
- Cirugía en casos graves.
Para infecciones de oído o sinusitis:
- Antibióticos recetados por el médico.
- Analgésicos y descongestionantes.
Para dolor cardíaco referido:
- Atención inmediata en urgencias.
- Tratamiento especializado según la causa (infarto o angina).
🏠 Remedios caseros y cuidados preventivos
Además del tratamiento médico, existen cuidados simples que pueden ayudar a aliviar el dolor:
- Aplicar compresas calientes o frías en la zona afectada.
- Evitar alimentos duros o pegajosos.
- Realizar masajes suaves en los músculos faciales.
- Practicar ejercicios de estiramiento mandibular.
- Dormir en una posición que no fuerce la mandíbula.
- Reducir el consumo de café y alcohol (empeoran el bruxismo).
- Evitar morderse las uñas o masticar chicle constantemente.
🧘 Ejercicios de relajación mandibular
Estos ejercicios pueden ser útiles en personas con bruxismo o tensión mandibular:
- Apertura controlada: abre la boca lentamente hasta sentir tensión leve y cierra despacio.
- Masaje circular: con los dedos, masajea la zona de la mandíbula en movimientos circulares.
- Ejercicio de resistencia: coloca la mano en la barbilla y empuja suavemente al abrir la boca, manteniendo la resistencia.
- Respiración profunda: respira lentamente, relajando hombros y mandíbula.
✅ Conclusión
El dolor en la mandíbula puede ser un síntoma pasajero o un signo de una condición más seria. La mayoría de las veces se relaciona con problemas de la ATM, bruxismo o tensión muscular, pero no debe ignorarse si se presenta con otros síntomas preocupantes.
La clave está en identificar la causa, aplicar cuidados en casa cuando sea posible y acudir al médico si el dolor persiste o se acompaña de signos de alarma.