Piel amarilla (ictericia). La piel amarilla, médicamente conocida como ictericia, es un síntoma que puede generar gran alarma en quienes lo presentan. Se caracteriza por un tono amarillento en la piel, las mucosas y, con frecuencia, en la parte blanca de los ojos (escleróticas).
La ictericia no es una enfermedad en sí misma, sino una manifestación clínica de que algo está afectando al organismo, generalmente al hígado, la vesícula biliar o el páncreas. Reconocer sus causas y saber cuándo acudir al médico es fundamental para evitar complicaciones graves.
¿Qué es la ictericia y por qué aparece?
La ictericia ocurre cuando hay un exceso de bilirrubina en la sangre.
La bilirrubina es un pigmento amarillo que se produce al descomponerse los glóbulos rojos. Normalmente, el hígado procesa este pigmento y lo elimina a través de la bilis.
Cuando este proceso falla o se interrumpe, la bilirrubina se acumula en el organismo y tiñe la piel y los ojos de amarillo.
Principales causas de la piel amarilla
- Problemas hepáticos (hígado)
- Hepatitis viral (A, B, C, etc.).
- Cirrosis hepática.
- Hígado graso.
- Tumores hepáticos.
- Problemas en la vesícula biliar y vías biliares
- Cálculos biliares.
- Inflamación de la vesícula (colecistitis).
- Obstrucción de las vías biliares.
- Problemas en el páncreas
- Pancreatitis.
- Tumores pancreáticos.
- Obstrucción del conducto pancreático.
- Trastornos sanguíneos
- Anemia hemolítica (destrucción acelerada de glóbulos rojos).
- Reacciones a medicamentos.
- Alteraciones genéticas (ejemplo: síndrome de Gilbert).
- Ictericia en recién nacidos
- Muy frecuente en los primeros días de vida.
- Suele ser transitoria, pero en algunos casos requiere tratamiento médico.
Síntomas que acompañan la piel amarilla
Además del tono amarillento, pueden aparecer otros signos:
- Orina oscura.
- Heces claras o blanquecinas.
- Picazón intensa en la piel.
- Fatiga y debilidad.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor abdominal, especialmente en la parte superior derecha.
- Pérdida de apetito.
- Fiebre (si hay infección).
- Algunos problemas hepáticos también pueden manifestarse con fatiga y cansancio constante.
Cuándo preocuparse y acudir al médico
Debes buscar atención médica inmediata si:
- La ictericia aparece de forma repentina.
- Se acompaña de fiebre alta, dolor abdominal intenso o vómitos.
- Notas orina muy oscura y heces muy claras.
- Tienes antecedentes de hepatitis, problemas hepáticos o consumo excesivo de alcohol.
- La piel amarilla aparece en un recién nacido y no desaparece en pocos días.
⚠️ La ictericia puede ser la señal de enfermedades graves como hepatitis, cirrosis o cáncer de páncreas, por lo que nunca debe ignorarse.
Diagnóstico médico
El especialista puede indicar:
- Examen físico: observación de piel y ojos.
- Análisis de sangre: niveles de bilirrubina, enzimas hepáticas.
- Ecografía abdominal: para ver hígado, vesícula y vías biliares.
- Resonancia magnética o TAC: en casos complejos.
- Biopsia hepática: si se sospecha enfermedad crónica.
Tratamiento según la causa
El tratamiento depende del origen del problema:
- Hepatitis viral: reposo, medicamentos antivirales en algunos casos y dieta balanceada.
- Cálculos biliares: cirugía para retirar la vesícula (colecistectomía).
- Problemas hepáticos crónicos: cambios en estilo de vida, medicamentos específicos, seguimiento médico.
- Trastornos sanguíneos: fármacos para frenar la destrucción de glóbulos rojos o transfusiones.
- Ictericia neonatal: fototerapia (luz especial) o tratamiento médico según la gravedad.
Prevención
Algunas medidas ayudan a reducir el riesgo de padecer ictericia:
- Mantener una alimentación saludable y equilibrada.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol.
- Vacunarse contra la hepatitis A y B.
- Controlar el uso de medicamentos que puedan dañar el hígado.
- Realizar chequeos médicos regulares, especialmente si hay antecedentes familiares.
Conclusión
La piel amarilla (ictericia) es un síntoma que no debe tomarse a la ligera. Si bien en algunos casos puede ser pasajera, muchas veces es señal de problemas serios en el hígado, la vesícula o el páncreas.
Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden marcar la diferencia entre una recuperación completa y una complicación grave. Ante cualquier signo de ictericia, lo más recomendable es acudir al médico lo antes posible.